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Les origines de Splinter dans le premier film, Les Tortues Ninja (Teenage Mutant Ninja Turtles) renvoient à l'histoire du comics original. Devenu orphelin, Splinter se réfugie dans les égouts de la ville et, un jour, il voit une capsule de produits chimiques s'échapper d'un camion. La capsule frappe en plein visage un homme qui vient juste d'empêcher un aveugle de se faire écraser par le camion. En retombant, la capsule entre en collision avec l'aquarium d'un jeune garçon contenant quatre bébés tortues. La capsule est fêlée et l’aquarium brisé, les tortues tombent dans les égouts, où Splinter les recueillent s'exposant lui-même à la substance chimique.
Avec le temps, la substance inconnue engendre une mutation chez Splinter et les quatre tortues : elle accroit leur taille et leur intelligence, et les rend plus humanoïdes. Splinter baptise les tortues d'après les noms de ses artistes préférés de la Renaissance qu'il élève comme ses propres fils. Il leur enseigne l'art du Ninjutsu afin qu'ils puissent un jour venger la mort de Hamato Yoshi et tuer Shredder.Dans cette version de l'histoire, Splinter n'entraîne pas les tortues dans le but de se venger de Shredder, mais plutôt afin d'honorer son ancien maître.